LE PRAO

Prao est un multicoque de deux flotteurs de volume inégal.

Selon la manière dont ils virent de bord les praos se divisent en deux groupes:

   Praos amphidromes (shunting proa) qui naviguent soit avec le balancier toujours au vent -    on l’appelle alors «prao pacifique »,  soit avec le balancier toujours sous le vent – « prao atlantique».                                                         

  Praos monodromes (tacking  proa) qui virent comme les voiliers ordinaires.

Les premiers Européens arrivés en Polynésie étaient émerveillés tant par la beauté et la perfection technique des voiliers exotiques que par leur capacité de naviguer contre le vent et surtout par leur vitesse.

Cook raconte que les navires polynésiens ont réussi à faire trois fois le tour de son «Resolution » avant que   celui-ci n’ait parcouru trente brasses.

Curieusement les récits enthousiastes des Grands Explorateurs n’ont pas révolutionné l’architecture navale du Vieux Continent.

Quelques essais de Sir W Petty ( fin du XVII ème ), de Floy , Duggan, Herreshoff ( fin du XIXème) bien que concluants n’ont intéressé personne. Il fallut attendre la deuxième moitié du XX-ème siècle pour voir la réapparition des multicoques, et leur explosion dans les années 80 : en 1980 le marché français ne comptait pas un seul multicoque habitable. En 1990  il y en avait 142 !

Mais la grâce a touché uniquement les catamarans et les trimarans – les praos restent toujours dans l’ombre.

 Par rapport au prao un cata a toujours un flotteur trop grand, et un tri toujours un flotteur de trop.

Plus léger et avec une surface mouillée moindre, le prao sera plus rapide et moins cher.

Dans OSTAR‘68–tout au  début de la nouvelle époque des multicoques- le prao «Cheers »de D.Newick a fini troisième arrivant 4 jours et 16 heures avant le premier cata et plus d’une semaine avant le premier tri.

Un autre prao Newick «Azulao »  était deuxième  dans la course Newport – Les Bermudes.

«Cheers » est aussi  LE SEUL  multicoque océanique dans l’histoire  qui a réussi à se redresser sans aide    extérieure  après un brutal chavirage.

Le prao peut donc être non seulement plus rapide mais aussi plus marin et plus sûr.

Dans OSTAR’72 il n’y avait pas un seul prao.

Les courses océaniques ont été dominées par les catamarans et les trimarans.

HAUT!